Kluge Hans (Slimme Hans)

Paarden zijn veel slimmer dan verwacht. Dit verhaal gaat over een paard dat kon rekenen, Kluge Hans.

Aan het begin van de 20ste eeuw was er een man, Von Osten genaamd, die vond dat de mens de intelligentie van dieren onderschatte. Om daar verandering in te brengen, nam hij zich voor zijn paard wat wiskunde bij te brengen. De Arabische hengst met de naam Hans bleek een veelbelovend leerling. Na vele dagen instructie leerde Von Osten zijn paard alle getallen tussen een en tien 'op te zeggen', door met zijn voorste hoef te trappen op de grond. Schreef de wiskundeleraar het cijfer '3' op bord, dan trapte Hans drie keer met zijn hoef. Telkens als het paard een goed antwoord gaf, werd het beloond met een wortel.

Zoiets was natuurlijk nog nooit gezien. De Berlijnse wiskundeleraar trok met Slimme Hans op tournee door Duitsland. Het verhaal van het slimme paard deed snel de ronde en veel nieuwsgierigen kwamen kijken hoe het paard wiskunde-oefeningen zonder probleem kon oplossen.

Geleerden vertrouwden de zaak niet helemaal en dachten dat Von Osten via een geheim teken aan het paard doorgaf wat het moest antwoorden. Dus moest hij de vragen opnieuw stellen maar zonder dat Hans hem kon zien. Men kwam erachter dat het paard niet kon antwoorden als hij diegene die de vraag stelde niet kon zien of diegene zelf het antwoord niet kende.

Wat bleek; Hans was zo slim dat hij had gemerkt aan de houding van de mensen (wenkbrauwen die begonnen te bewegen of bewegingen van de neusvleugels e.d.) wanneer hij moest stoppen met het tikken van de hoeven. Hans kon helemaal niet rekenen en verstond geen woord Duits. De hengst kon alleen goed zien.

Ze hadden ontdekt dat paarden gevoelig zijn voor zeer subtiele veranderingen in onze lichaamstaal en onze gelaatsuitdrukking. Variaties waarvan we ons zelf helemaal niet bewust zijn.